1913年4月4日，普洱创办云南省立第五师范学校，翌年改为云南省立第四师范﹙现普洱中学﹚，至今有107年的建校历史。1913年，中国新文化运动兴起。随着新文化运动的发展，云南省立第四师范学校的师生逐步接触了马克思主义。五四运动后，《新青年》、《新潮》、《向导》、省学联创办的《学生爱国周刊》等一批进步刊物传入校内。1921年，以学生杨正元、张乃猷、邹荣光为代表的进步学生相约组成“学生读书会”，向上海订购多种进步书刊，秘密传播马克思主义。进步学生在普洱中学秘密集会，传看进步刊物，讨论中国现实问题，公开抨击封建礼教，秘密传播新思想、新文化，并用各种形式声援五卅运动。1924年，成立“青年努力社”，“互济会”，秘密开展革命活动，为思普区后来的新民主主义革命在思想上和組织上作准备。1927年，一批进步青年加入了党组织、团组织。“互济会”成员成为思普地区早期地下党员和外围组织成员。普洱中学作为思普区新文化运动兴起和马克思主义传播的发源地，为后来新民主主义革命培养了大批英才。