邓炳荣，云南省缅宁（今临沧）县人，1920年出生于缅宁县城东门外凹腰街一个小商人家庭。1938年至1939年，邓炳荣在县城太和寺小学当教师，兼任县妇女会常务理事，主办业余妇女识字班，参加调解婚姻纠纷，组织县城各小学进行抗日文艺宣传活动，曾做为女主角公演过反映抗日斗争故事剧《夜光环》和反对封建包办婚姻的《孔雀东南飞》等话剧。1940年至1941年读缅云师范。1942年，她毅然辍学，同蔡德仁、蔡德馨、未婚夫杨宝槐前往延安参加革命，到昆明后，由于反动派盘查封锁严密，无法继续前进。邓炳荣仍回缅云师范原班就读。在这段时间，邓炳荣仍然坚持阅读学习革命书刊，进一步看清了国民党反动政府的腐败和黑暗。她曾公开抨击国民党缅宁政府反动官吏是：“表面上很庄严，实际上荒淫无耻”，直接参与揭露缅宁县长张文英走私贩毒的斗争。

1949年，在全国解放战争胜利形势的鼓舞下，迤南边区人民自卫军第一支队和普光部队，2月初解放了澜沧，向双缅挺进，占领了双江县，国民党缅宁专员闻风逃离缅宁，缅宁出现了一时的真空状态，这时一支队交通员蔡国诗奉命进入缅宁争取开明士绅邱振声等人，邱振声等人征得一支队的同意，并在邓炳荣等进步知识分子的支持下接受了缅宁县政权，并于3月17日成立“缅宁临时军政县务管理委员会”，邓炳荣任委员。

1949年3月23日，一支队挺进双缅，应缅宁临时军政县务管理委员会和各界人士的要求，迅速进驻了缅宁城。一支队进城后，邓炳荣积极发动群众筹集粮草，又写文章宣传革命，1949年4月25日的《老百姓报》上发表了她写的《略谈中国的革命进程》一文，在她的鼓动下，知识青年纷纷参加革命。同年4月，一支队在缅宁开办随军干校，任命邓炳荣为女队指导员。她工作热情更高，挨家挨户地做女青年家长的思想工作，动员和支持女青年入校参加革命。她担任女队指导员期间，与女学员同吃同住同学习，帮助女学员解决学习和生活上的实际困难，被女学员视为贴心亲姐妹。

1949年春耕大忙时节，缅宁和双江粮荒严重。一支队司令部发出“要以增产大竞赛的实际行动支援南下解放军”的号召，并作出了“向殷实富户借粮”和“开展借粮救荒运动”的决定，邓炳荣带头贯彻执行，带领部份女学员到城郊农村发动农民，向地主豪绅借粮。她耐心说服，坚持原则，即使是亲戚也不徇私情，按要求完成了任务，深得领导信任和群众爱戴。但也刺痛了敌人，她对敌人的咒骂则是嗤之以鼻，表现出她无畏的革命精神。

1949年5月29日，一支队政治部召开缅宁妇女座谈会，到会代表约300人，讨论成立县妇女会问题，决定先成立妇女会筹备委员会，选举邓炳荣为筹委会会长。为了做好妇女工作，她从随军干校搬到“筹委会”住宿，把全部精力用于革命工作。她十分重视宣传妇女革命理论，曾写过题为《妇女解放是人类解放的一环》的文章，推动了全县的妇女工作。除此，她四处奔走，动员广大妇女为部队做军衣、军鞋、慰问伤病员，短短几个月，缅宁的妇女工作就出现了新的局面。

1949年8月，二纵队十一支队（即原一支队）奉命转移，撤回宁洱、澜沧根据地继续整训。这时，邓炳荣带着幼女，又即将分娩，行动不便，没有跟部队一起撤退。此时，邓炳荣得知她已被敌监视，无法脱身。在危险处境中，邓炳荣仍将生死置之度外，继续与因故未跟随十一支队撤退的一些同志在一起，积极学习和宣传肖源从平村根据地寄来的《给缅宁男女青年的信》、《告缅宁父老及诸姊妹书》、《原二纵队改编为中国人民解放军滇桂黔边纵队第九支队的布告》、《警告缅宁反动派》以及九支队出版的《消息报》，并秘密翻印和张贴，从政治上给敌人以沉重打击。

由于坏人的告密，邓炳荣、杨宝槐夫妇遭拘捕，并于1949年12月9日，被国民党缅宁专、县反动政府枪杀。邓炳荣在赴刑场途中，面不改色，怒斥反动派，就义时，她还紧紧抱着才满月不久的婴儿高呼：“共产党万岁！”表现了一个革命者视死如归，大义凛然的英勇气概。