起铁，又名起发贵，云南省永仁县人，1921年出生，彝族。1948年参加墨江人民自卫军，担任第一大队大队长。1949年4月，任云南人民讨蒋自卫军二纵队九支队二十五大队大队长。1949年6月，加入中国共产党。1949年7月，任中国人民解放军滇桂黔边纵队第九支队四十二团六营营长。

1949年7月初，二十五大队奉命随二纵队副司令员罗正明到缅宁（今临沧）工作，负责警卫司令部和协助驻缅宁的十一支队进行整训。整训期间，缅宁附近几个县的地霸武装和土匪武装4000余人，企图攻击十一支队，围攻县城。因敌我力量悬殊，我军决定分别转移。起铁同志率二十五大队和十一支队一部转移至马台村，准备从渡口渡过澜沧江，当晚，敌人开始向驻小蛮顶的二十五大队阵地疯狂进攻，起铁同志沉着冷静，选择有利地形，指挥部队英勇还击，掩护部队安全渡过了澜沧江。

1949年12月23日，担负平叛任务的“边纵”九支队四十二团六营，在起铁营长的率领下，奉命攻打镇沅老围街匪巢。八连提前向左侧迂回敌后，准备包抄夹击敌人。七连、九连随营部准备从正面进攻，部队按计划迅速由玻烈向老围街方向前进，当晚，营部与七连和政工队在大歇场附近的村庄宿营，九连继续前进到指定地点宿营。

第二天中午，起铁营长正盼候着八连的枪声（因八连走错路线，未按时到达指定地点先打响），准备发起总攻。这时，以杨继民为首的地霸反动武装正悄悄地向营部和政工队袭来。当哨兵发现敌人偷袭时，如狼似虎的匪徒已嚎叫着冲向村庄，顿时枪声大作，双方激战。在这紧急时刻，起铁营长命令营部和政工队的同志迅速转移，撤出大歇场。撤离时，敌人尾追不舍。起营长交代指导员何贵：“你迅速带领同志们先转移，我来掩护，不要等我，我会设法跟上来的”。他不顾个人安危，将生死置之度外，以勇猛的火力阻击敌人，英勇顽强地与匪徒作战，打得敌人措手不及。起营长倚在一块大石头旁作掩护，瞄准敌人，精准射击，只要枪一响，匪徒便会应声倒地。当引发敌人一阵射击开始冲锋时，他就端起大卡柄枪把一梭梭子弹狠狠地扫向匪徒，七八个匪徒便纷纷倒地。敌人用交叉火力几次组织扑向起铁，都被他一一击退。就这样，起铁营长为掩护战友们安全转移，顽强地与匪徒战斗着。同志们越撤越远，而匪徒却寸步难行。

就是在这次战斗中，起铁同志为掩护同志们安全转移、为人民的解放事业流尽了最后一滴血。“如果党的事业需要我作出牺牲，我就是抛头颅、洒热血，献出自己的生命，也在所不惜。”起铁同志英勇献身的革命精神，履行了他生前向党庄严宣誓的豪迈誓言。