解放前，在滇西南地区，今普洱市、西双版纳州全境和玉溪市、临沧市的部分地区，约19个山水相连的县，泛称思普区。

1927年12月，云南省特委作出指示，要求在思普区开展革命活动，杨正元、陈祖武、张清宇等共产党员开始向滇南及各地农村转移，发动群众，建立党的组织，开展革命活动。其中，杨正元负责普洱工作，张清宇率7名党团员到镇沅工作。思普区先后建立过中共普洱区委、中共宁洱特别支部、中共镇沅支部、中共墨江特别支部、中共墨江支部和中共宁洱县委。

1927年9月，成立中共普洱区委，杨正元任区委书记，负责宁洱、镇沅工作，宣传革命道理，发展党员，创建党组织。

杨正元与墨江地下党员熊文和、陈家麟和宁洱地下党员邹荣光、仲丕烈、袁发耕等秘密联系，通报党内外情况和省内外的斗争形势，研究确定了发展思普区地下党的工作计划：①以宁洱、墨江为重点开展活动；②在普洱四师（今普洱中学）以青年努力社的成员为骨干，发展党团组织，吸收进步学生入党入团；③通过秘密串联，组织发展穷人互济会，提出“你有困难我帮你，我有困难你帮我”的口号，在城镇和农村中普遍发展会员，扩大党的群众基础；④城镇以小学教师、小生产者（工人和学徒）、贫民为工作对象，农村做好雇农和少数民族群众的工作，建立党的基层组织；⑤按照中央土地革命和武装反抗国民党的总方针，积极准备进行武装起义。

1928年初，经省临委批准，中共宁洱特别支部成立，杨正元任书记。这是思普区第一个县级党组织。

1928年2月底，秘密转移到镇沅开展工作的中共党员，建立中共镇沅支部，由省临委直接领导，张清宇任书记。

1928年底，中共墨江特别支部成立，隶属省临委领导，成为全省17个特别支部之一。墨江特别支部成立后又发展了秦树声、孙德齐等一批党员，于1929年初改称为中共墨江支部，熊文和任支部书记。

1929年12月，成立中共宁洱县委，杨正元任县委书记，普洱区委和宁洱特支同时撤销。宁洱县委为中共云南党组织下属的9个县委之一，负责领导宁洱及周边地区的革命工作。

从1927年到1931年4月，以杨正元、熊文和、张清宇等为代表的中国共产党人，在全省革命活动陷入低潮艰难的环境下，以宁洱为中心，面向思茅、镇沅、墨江等地，发展党团员，建立党组织，组织农民互济会，进行各种革命活动，思普区的革命活动进入了一个蓬勃发展的新时期。