以盛产盐闻名的磨黑，经过200多年开采经营，到20世纪40年代初，已成为滇南经济繁荣的著名盐井。经济的发展要求发展教育。1941年，由灶家首户张孟希出面，筹建磨黑私立中学，成立董事会，张孟希任董事长。筹办的经费由盐商捐款、柴薪捐款、商会捐款、灶家公会捐款构成。1942年初，董事会决定每担盐抽取公益费国币10元，由灶家、盐商各出5元，请盐场代扣，支付中学的费用。董事会在资金和校址有了着落之后，于同年秋天派人到昆明招聘教师，在昆明街头张贴《磨黑招聘中学教师启事》。当时正值皖南事变后，国民党顽固派掀起第二次反共高潮。西南联大党组织在中共云南省工委的领导下，根据党中央“长期埋伏，积蓄力量，以待时机”的方针，派共产党员吴子良、董大成到磨黑中学任教，以教书为名，制定“站稳脚跟、联络绅士、教好学生”的工作方针，发动群众，开展武装斗争，建立革命根据地。吴子良、董大成到磨黑后，分别担任两个补习班的导师。吴子良、董大成认真执行南方局关于“三勤”的指示，并根据磨黑的实际情况，以学校为据点开展革命活动。1942年春，磨黑中学正式开学，录取学生79名，设一、二两个班。吴子良任一班导师，董大成任二班导师。学校开设国文、算术、历史、地理、公民（政治）、生物、英语、音乐、体育等课程，还开设了军事训练课。吴子良、董大成在教学中既向学生教授文化科学知识，又向学生传播进步思想。1943年春，吴子良被任命为校长，到昆明聘请教师。吴子良约施载宣、许冀闽、郑道津等进步青年到磨黑中学任教，同行的还有张孟希重金聘请的云大著名教授、国学大师刘文典。3月，中共党员陈盛年、黄平、卢华泽和进步学生于士奇、刘希光、钱宏、刘和燮应聘到磨黑中学任教。7月，省工委指示西南联大地下党第二支部书记马识途，指定秦泥、曾庆华、曾庆铨、茅以宽受聘到磨黑中学任教。同年，在学生中建立了秘密组织——“社会科学学习小组”和公开的学生自治会。发展一批进步学生为会员，并创办了《新生》、《十字街头》等壁报。1946年，中共云南省工委在磨黑中学建立思普特支，陈盛年、潘明、曾庆铨等先后任特支书记，领导思普区所属宁洱、思茅、景谷、镇沅、江城、六顺、墨江、宁江、车里、佛海、南峤、缅宁、沧源、迤南14个县的工作，形成了以磨黑中学为中心的革命根据地，为后来思普特支的建立打下了牢固基础。

    1997年，中共云南省委、省人民政府命名磨黑中学为“云南省爱国主义教育基地”；2005年，云南省人民政府命名磨黑中学为“云南省国防教育基地”。1997年，中共宁洱县委、县人民政府在磨黑中学建成革命历史陈列馆并对外开放。