1932年秋，与组织失去联系的宁洱籍共产党员罗有祯与同一党小组党员“赵昆明”，以宁洱县等雅乡（今宁洱黎明乡）为中心，以教书和种牛痘作掩护，在勐先、普义、同心、黎明等地宣传革命思想，启发群众觉悟，联络失去组织关系的党团员和穷人互济会员，开展革命活动。1932年—1933年，宁洱县连续两年粮食大减产，饥荒十分严重，加之统治阶级的横征暴敛使民怨沸腾，各地时常发生一些饥民抢粮和暴动斗争。罗有祯联系上共青团员罗承美，在勐先、等雅、普义、同心和江城的宝藏等地，广泛联系早期的穷人互济会员、青年读书会员，宣传发动群众，开展农运斗争，号召群众：“没有吃的，到老财主家去拿，分给大家吃；没有穿的，到有钱人家去拿；田地也要拿过来分给大家种。”清算斗争了本义乡乡长罗恒钰和等雅区民团团总罗恒寅，极大鼓舞了群众团结斗争的积极性。罗有祯和另一起义领导人共青团员罗承美还做通李保甲、杨恒良、李嘉发等人工作，把他们领导的民变武装拉入到革命队伍中来。

1934年3月18日，罗有祯召集各地穷人互济会领导人和各路起义队伍共200多人，分别到勐先回龙寨和太阳村集中，正式组成起义军，并建立了起义指挥部和5个大队。推举罗有祯为总指挥，彝族农民首领李保甲为副总指挥，罗承美任指挥部成员。等雅、普义、熊脚、宁洱城郊等广大农民积极响应，踊跃参加起义队伍，起义队伍发展到500多人。罗有祯为起义队伍拟定了“杀官安民，打富济贫”、“富人莫猖狂，穷人莫要气，杀官安民，穷富要拉平”等起义口号，并把这些口号写在红旗上，旗角标上各穷人互济会的名称。4月13日，起义队伍向勐野井发起了进攻，攻下勐野井。击毙了勐野井同兴昌盐场董事娄际泰、团队长周乔洪，打死团兵3人，缴获各种枪支30余支、子弹数百发，骡马20匹，银元6000多元。勐野井战斗使起义军声威大震，贫苦农民踊跃参加起义队伍，起义队伍发展到千余人，震惊了国民党当局。国民党当局调集部队残酷“围剿”起义军。6月4日，罗有祯、罗承美被叛徒杀害。牺牲时，罗有祯年仅24岁，罗承美26岁。到8月，起义被残酷镇压。起义军人员及支持起义军的农民被杀害百人以上，起义队伍的中队长以上指挥人员，除个别幸免外，均在战斗中壮烈牺牲或被俘杀害。   

勐先农民起义是在中共云南省委机关遭到破坏，革命处于低潮进行的武装斗争，虽遭失败，但鼓舞了被反动派打散、被迫潜伏于云南各地的共产党人的革命斗志和必胜信念，在群众中扩大了影响，在滇南边疆留下了武装斗争的火种，也为后来中共云南地方组织领导革命武装斗争提供了宝贵经验。