思茅的名称来源于少数民族语译音，其起源与生活在当地的少数民族密不可分。那么，“思摩”“思么”“思毛”“思茅”，这一串名称是如何变化的呢？结合文献和史实记载，1600多年前，被称作濮人的古代先民，在生活中常常使用一种品质优良的竹子来建房、做农具，因而被称为“思摩部”。由于这种竹子质地坚硬，他们就用“思摩”（意为像石头一样坚硬）来形容该竹。久而久之，“思摩”从形容词转为名词，也成这种竹子的正式名字。晋代嵇含在《南方草木状》中就提到：“思摩竹，如竹大，而笋生其节。笋既成竹，春而笋复生节焉。”

早在3000多年前，思茅就有人类繁衍生息。汉代，思茅属哀牢国辖地。自汉以后，南迁至此的人流越来越多，使得思茅日渐兴盛起来。南诏属银生节度。大理前期隶属银生节度，后改属蒙舍镇所辖威远赕。当时，思茅称“思摩部”，又写作“思毛”“思么”“思毛”等。思摩部在宋代的嘉定年间演化成思摩甸。在彝语中“甸”的意思是平地，可见少数民族对于地名的命名有着深刻的影响。元设立步日思摩甸长官司，隶属于元江路。明洪武十七年（1384）设车里宣慰司，所属江东大版纳之一的勐拉等地，为今天思茅之地。其间有思毛村、思茅寨等地名，由于发音相似，终得名“思茅”。清雍正七年（1729）设普洱府，以思茅设通判隶之；雍正十三年（1735）改为思茅厅。1913年改为思茅县。中华人民共和国成立后，思茅的名称又经过多次调整，2007年定名为思茅区。

在历史上，思茅区是著名的茶马古道和南方丝绸之路的重要节点，正是这条悠远商路将我国南方大地、至整个东亚、东南亚、南亚大动脉连接起来，将云南与整个世界连接起来。在山高水长的彩云之南，正是马背上那一担担泛着清香的茶叶，浸润出越陈越香的普洱茶香。在思茅这块热土，不仅获得“金腾冲、银思茅”的美誉，还拥有了与腾冲、蒙自并称云南三大海关重镇的无限荣光。当世界的目光在品尝普洱香茗，回眸彩云之南的深处的“银思茅”，此地确实撑得起“东南亚陆路码头”的熙熙攘攘及实至名归！

今天的思茅，是开放时代的全新边陲前沿，将继续打造“普洱茶都·康乐思茅”城市品牌，高质量推进世界一流健康养生胜地、全国有机茶叶发展标杆、面向南亚东南亚陆路口岸城市建设。